건강하게 "아니오"라고 말하는 법: 거절과 자기주장이 관계에 미치는 긍정적 영향

 

 

부탁을 받았을 때, 마음속으로는 '안 되는데...' 싶으면서도 차마 거절하지 못하고 "네, 그럴게요"라고 답한 경험, 다들 있으신가요? 우리는 종종 상대방을 실망시키거나 관계가 틀어질까 봐 두려워 자신의 욕구나 한계를 외면한 채 무리한 부탁을 들어주곤 합니다. 하지만 심리학적 관점에서 볼 때, 건강하게 "아니오"라고 말하는 능력,

 

즉 자기주장(Assertiveness)은 오히려 관계를 더욱 단단하고 진실하게 만드는 중요한 열쇠입니다.

 

"당신의 '아니오'는 당신 자신에 대한 '예스'이다."

 

거절을 못 하는 것은 단순히 착하거나 배려심이 깊어서가 아닐 수 있습니다. 그 이면에는 낮은 자존감, 거절에 대한 두려움, 관계 유지에 대한 불안감 등이 숨어 있을 수 있습니다. 하지만 끊임없이 '예스맨'으로 살아가다 보면 결국 자신은 소진되고, 상대방에 대한 원망이 쌓이며, 관계는 오히려 왜곡될 수 있습니다.

 

오늘은 건강하게 거절하고 자기주장을 하는 것이 왜 중요하며, 이것이 어떻게 관계에 긍정적인 영향을 미치는지 알아보겠습니다.

왜 우리는 "아니오"라고 말하기 어려워할까?

거절이 어려운 데에는 몇 가지 심리적인 이유가 있습니다:

• 관계 손상에 대한 두려움: 거절하면 상대방이 나를 싫어하거나 관계가 끊어질 것이라고 걱정합니다.
• 이기적으로 보일까 봐 걱정: 내 필요를 우선시하는 것이 이기적인 행동이라고 느껴 죄책감을 갖습니다.
• 갈등 회피 성향: 불편한 상황이나 논쟁 자체를 피하고 싶어 합니다.
• 인정받고 싶은 욕구: 다른 사람의 부탁을 들어줌으로써 좋은 사람으로 인정받고 싶어 합니다.
• 거절하는 방법을 몰라서: 어떻게 정중하고 효과적으로 거절해야 할지 몰라 망설입니다.

이러한 감정들은 자연스러운 것이지만, 여기에 발목 잡혀 자신의 한계를 넘어서는 것은 장기적으로 자신과 관계 모두에게 해롭습니다.

자기주장이란 무엇일까? (수동적, 공격적, 자기주장적 태도)

건강한 거절은 '자기주장적' 태도에서 나옵니다. 이는 자신의 권리와 필요를 존중하면서 동시에 상대방의 권리도 존중하는 의사소통 방식입니다. 다른 두 가지 태도와 비교해 봅시다.

• 수동적 (Passive): 자신의 생각이나 감정을 제대로 표현하지 못하고 타인의 요구에 쉽게 끌려갑니다. 속으로 불만이 쌓이지만 겉으로는 드러내지 못합니다. (예: 싫지만 마지못해 "네...")
• 공격적 (Aggressive): 자신의 의견만 강하게 내세우며 상대방의 감정이나 권리는 무시합니다. 비난하거나 강압적인 태도를 보일 수 있습니다. (예: "말도 안 돼! 그걸 왜 나한테 시켜?")
• 자기주장적 (Assertive): 자신의 생각, 감정, 필요를 솔직하고 명확하게, 그리고 존중하는 태도로 표현합니다. 상대방의 의견도 경청하며 타협점을 찾으려 노력합니다. (예: "미안하지만 지금은 다른 급한 일이 있어서 도와드리기 어렵겠어요.")

우리가 지향해야 할 것은 바로 이 자기주장적 태도입니다. 이는 무례하거나 이기적인 것과는 명백히 다릅니다.

"아니오"가 관계에 미치는 긍정적 영향

놀랍게도, 건강한 거절과 자기주장은 관계를 망치는 것이 아니라 오히려 더 건강하게 만듭니다.

• 신뢰 구축: 솔직하게 자신의 한계를 말하는 것은 상대방에게 예측 가능성과 진실성을 보여줍니다. 이는 장기적으로 더 깊은 신뢰를 쌓는 기반이 됩니다.
• 상호 존중 증진: 자신의 시간과 에너지를 존중하는 모습은 상대방도 나를 존중하게 만듭니다. 또한, 내가 상대방의 권리를 존중하며 거절할 때, 그들도 나의 입장을 이해하려 노력하게 됩니다.
• 숨겨진 원망 방지: 억지로 부탁을 들어주고 속으로 원망하는 대신, 솔직하게 거절함으로써 관계 내부에 부정적인 감정이 쌓이는 것을 막을 수 있습니다.
• 건강한 경계 설정: 어디까지 수용 가능하고 어디부터는 어려운지를 명확히 함으로써 건강한 관계의 경계를 설정하고 유지할 수 있습니다. 이는 서로에게 안정감을 줍니다.
• 진정한 관계 식별: 나의 솔직한 "아니오"를 존중하지 못하거나 부정적으로 반응하는 관계가 있다면, 그 관계의 건강성을 다시 한번 점검해 볼 기회가 될 수 있습니다.

건강하게 "아니오"라고 말하는 구체적인 방법

그렇다면 어떻게 해야 현명하게 거절할 수 있을까요?

• 명확하고 간결하게: 변명을 늘어놓거나 우물쭈물하지 말고, "아니오" 또는 "어렵겠습니다" 와 같이 의사를 분명히 표현합니다.
• "나 전달법 (I-Message)" 활용: "당신 때문에..."가 아닌, "제가 지금은 ~한 상황이라서..." 와 같이 자신의 상황이나 감정을 중심으로 이야기합니다.
• 이유를 짧게 설명 (선택 사항): 간단하게 이유를 덧붙이면 상대방이 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 길게 설명하거나 거짓말을 할 필요는 없습니다. (예: "죄송하지만, 이번 주말에는 이미 선약이 있어서요.")
• 공감 표현하기: 상대방의 요청이나 상황에 대해 공감을 표현하면 거절이 더 부드럽게 전달될 수 있습니다. (예: "도움이 필요하시군요. 그런데 제가 지금 당장은...")
• 대안 제시 (가능하다면): 직접 돕지는 못하더라도 다른 방법이나 가능한 시점을 제안할 수 있습니다. (예: "제가 직접 하긴 어렵지만, 혹시 ~는 어떠세요?", "다음 주라면 시간을 내볼 수 있을 것 같아요.")
• 시간 벌기: 즉답하기 어렵다면 "잠깐 생각해보고 다시 말씀드릴게요"라고 말하고 시간을 갖는 것도 좋습니다.

결론: 나를 존중하는 용기가 관계를 살린다

건강하게 "아니오"라고 말하는 것은 이기적인 행동이 아니라, 자신과 상대방 모두를 존중하는 성숙한 태도입니다. 이는 나의 시간과 에너지를 보호하고, 소진을 예방하며, 궁극적으로는 더 진실하고 건강한 관계를 맺는 토대가 됩니다.

 

처음에는 어색하고 어려울 수 있지만, 작은 것부터 연습해보세요. 당신의 솔직하고 존중하는 "아니오"는 당신 자신을 지키고, 당신의 관계를 더욱 풍요롭게 만드는 힘이 될 것입니다.