혹시 나도? 가스라이팅 알아차리기: 심리적 조종의 징후와 건강하지 못한 관계 패턴

 

 

누군가와의 관계에서 끊임없이 자기 자신을 의심하게 되고, 내 기억이나 감정이 틀렸다고 느끼며 혼란스러웠던 경험이 있으신가요? 상대방은 아무렇지 않은 듯 행동하는데 나만 예민한 사람이 되는 것 같고, 결국 '내가 잘못 생각했나 보다'라며 스스로를 탓하게 되는 상황이 반복된다면, 당신은 어쩌면 가스라이팅(Gaslighting)을 경험하고 있을지도 모릅니다.

 

가스라이팅은 교묘하게 이루어지는 정서적 학대의 한 형태로, 피해자 스스로 자신의 판단력을 믿지 못하게 만들어 심리적으로 통제하려는 위험한 행동입니다.

가스라이팅이란 무엇일까요?

가스라이팅은 심리적 조종 기법 중 하나로, 가해자가 피해자의 현실 인식 능력, 기억, 판단력을 의심하게 만들어 정신적으로 황폐화시키는 것을 말합니다. 이 용어는 1938년 연극 '가스등(Gas Light)'과 이를 각색한 영화에서 유래했습니다.

 

극중 남편은 집안의 가스등을 일부러 어둡게 해놓고, 아내가 "등이 어두워졌다"고 말하면 "당신이 잘못 본 것"이라며 아내를 예민하고 정신적으로 불안정한 사람으로 몰아갑니다. 결국 아내는 스스로의 판단력을 믿지 못하게 되죠. 이처럼 가스라이팅은 피해자가 스스로를 불신하게 만들어 가해자에게 의존하게 만드는 것을 목표로 합니다.

 

가스라이팅의 대표적인 징후들

가스라이팅은 매우 교묘하게 이루어지기 때문에 처음에는 알아차리기 어려울 수 있습니다. 다음은 가스라이팅 관계에서 흔히 나타나는 징후들입니다. 혹시 이런 경험을 하고 있지는 않은지 스스로 점검해 보세요.

• 거부 및 부인 (Denial): 당신이 분명히 기억하는 사건이나 대화 내용을 상대방이 "그런 적 없다", "기억나지 않는다"며 완강히 부인합니다. 당신의 기억 자체를 부정하며 혼란스럽게 만듭니다.
• 사소하게 만들기 (Trivializing): 당신의 감정이나 걱정을 "네가 너무 예민하다", "별것도 아닌 일로 유난 떤다"며 하찮게 취급합니다. 당신의 감정이 비합리적이거나 중요하지 않다고 느끼게 만듭니다.
• 반박 및 전환 (Countering/Diverting): 당신이 문제를 제기하면, 당신의 기억을 의심하거나 주제를 바꿔 당신의 잘못이나 단점을 공격합니다. ("내가 그랬다고? 넌 그때 나한테 거짓말했잖아.") 문제의 본질을 흐리고 당신을 방어적인 입장으로 만듭니다.
• 무시 및 차단 (Withholding/Blocking): 당신의 말을 들으려 하지 않거나, 대화를 거부하며 당신의 의견이나 감정을 무시합니다. 당신이 중요하지 않거나 당신의 생각은 들을 가치가 없다는 메시지를 전달합니다.
• 불신 조장 (Discrediting): 주변 사람들에게 당신이 "감정적이다", "불안정하다", "망상에 빠져 있다"는 식으로 험담하여 당신의 신뢰도를 떨어뜨립니다. 당신을 고립시키고 도움을 받기 어렵게 만듭니다.
• 잊은 척/혼란스러운 척하기 (Feigning Confusion): 약속이나 자신이 했던 말을 "잊어버렸다"고 하거나, 당신의 말을 이해하지 못하는 척하며 책임을 회피합니다.
• 애정이나 동정심 이용하기 (Using Compassion): "다 너를 사랑해서 그런 거야", "너 잘되라고 하는 소리인데 왜 그렇게 받아들여?"라며 자신의 행동을 합리화하고 당신이 죄책감을 느끼게 만듭니다.

가스라이팅이 미치는 영향과 건강하지 못한 관계 패턴

가스라이팅에 지속적으로 노출되면 피해자는 심각한 심리적 고통을 겪게 됩니다.

• 자기 의심과 자존감 하락: 자신의 생각, 감정, 기억을 더 이상 믿지 못하게 되며 자존감이 크게 손상됩니다.
• 불안과 우울: 끊임없는 혼란과 자기 검열로 인해 만성적인 불안감, 우울증, 무기력감에 시달릴 수 있습니다.
• 고립감: 가해자가 주변 관계를 통제하거나 피해자의 신뢰도를 떨어뜨려 사회적으로 고립될 수 있습니다.
• 결정 장애: 스스로 판단하고 결정하는 능력이 저하되어 사소한 일에도 가해자에게 의존하게 됩니다.

 

이러한 가스라이팅은 건강하지 못한 관계 패턴의 명백한 신호입니다. 상호 존중과 신뢰가 기반이 되어야 할 건강한 관계와 달리, 가스라이팅 관계는 통제, 조종, 불균형한 권력 관계를 특징으로 합니다. 상대방의 감정을 존중하지 않고, 자신의 이익을 위해 상대방을 심리적으로 억압하는 것은 결코 정상적인 관계가 될 수 없습니다.

 

가스라이팅에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요?

중요: 만약 신체적 또는 정서적 안전에 위협을 느낀다면, 즉시 안전한 곳으로 피하고 신뢰할 수 있는 사람이나 전문 기관에 도움을 요청하세요.

 

가스라이팅을 알아차렸다면, 관계를 개선하거나 벗어나기 위한 단계를 밟는 것이 중요합니다.

• 1. 자신의 감정과 직감을 믿으세요: '뭔가 잘못됐다'고 느껴진다면 그 감정을 무시하지 마세요. 당신의 감정은 타당합니다.
• 2. 기록을 남기세요: 대화 내용, 사건, 느꼈던 감정 등을 날짜와 함께 구체적으로 기록해두세요. 혼란스러울 때 객관적인 사실을 확인하는 데 도움이 됩니다.
• 3. 외부의 시각을 구하세요: 신뢰할 수 있는 친구, 가족, 동료 등 제3자에게 상황을 이야기하고 객관적인 조언을 구해보세요.
• 4. 명확한 경계를 설정하세요: 상대방의 부적절한 행동에 대해 단호하게 "나는 그렇게 생각하지 않는다", "내 감정을 무시하지 말아달라"고 말하며 경계설정을 하세요.
• 5. 거리를 두거나 관계를 재고하세요: 가스라이팅이 반복되고 개선의 여지가 보이지 않는다면, 관계를 잠시 멈추거나 완전히 끝내는 것을 고려해야 할 수 있습니다. 당신의 정신 건강이 최우선입니다.
• 6. 전문가의 도움을 받으세요: 심리 상담사나 치료사와의 상담은 가스라이팅으로 인한 상처를 치유하고 건강한 자아상을 회복하는 데 큰 도움이 됩니다. 심리상담을 통해 상황을 객관적으로 파악하고 대처 전략을 배울 수 있습니다.

마무리하며

가스라이팅은 눈에 보이지 않지만 깊은 상처를 남기는 심리적 폭력입니다. 혹시라도 '내가 너무 예민한가?'라는 생각이 든다면, 그 생각 자체도 가스라이팅의 영향일 수 있음을 기억하세요. 당신의 감정과 기억은 소중하며 존중받아야 합니다. 건강하지 못한 관계 패턴을 인식하고 용기를 내어 변화를 시도하는 것은 결코 당신의 잘못이 아닙니다.

 

당신은 혼자가 아니며, 도움을 받을 수 있고 건강한 관계를 맺을 자격이 충분합니다.