소속감의 중요성: 인간이 집단에 속하고자 하는 근본적인 욕구

 

 

우리는 누구나 어딘가에 '속하고 싶다'는 느낌을 경험합니다. 가족, 친구 무리, 학교 동아리, 직장 팀, 온라인 커뮤니티 등 다양한 형태의 집단 속에서 우리는 안정감을 느끼고 정체성을 확인받습니다. 왜 인간은 이토록 집단에 속하고자 하는 걸까요? 단순히 외로움을 피하기 위함일까요? 아닙니다.

 

소속감(Sense of Belonging)은 인간의 생존과 행복에 필수적인, 아주 근본적인 심리적 욕구입니다.

 

오늘은 이 '소속감'이라는 욕구가 왜 우리에게 그토록 중요한지, 그리고 이것이 우리의 삶과 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지 깊이 탐구해 보겠습니다.

 

소속감, 왜 근본적인 욕구일까?

1. 진화론적 관점: 생존을 위한 필수 전략

인류 진화의 오랜 역사 속에서, 집단에 속하는 것은 개인의 생존 가능성을 높이는 핵심 전략이었습니다. 혼자서는 포식자의 위협에 취약하고 식량을 구하기 어려웠지만, 집단은 함께 사냥하고, 서로를 보호하며, 자원을 공유함으로써 생존 확률을 극대화했습니다. 즉, 집단에 잘 소속되고 협력하는 능력이 뛰어난 개인이 생존하고 번성할 가능성이 높았고, 이러한 성향이 유전적으로 이어져 내려왔다는 것입니다.

2. 심리적 관점: 정체성 형성 및 자존감의 원천

소속감은 '나는 누구인가?'라는 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 우리는 자신이 속한 집단의 특징, 가치관, 규범 등을 내면화하면서 자신을 정의합니다. 또한, 집단 구성원으로부터 인정받고 지지받는 경험은 자존감을 높이고 심리적 안정감을 제공합니다. 내가 가치 있고 사랑받는 존재라는 느낌은 소속감을 통해 크게 강화됩니다.

 

심리학자 에이브러햄 매슬로우(Abraham Maslow)의 유명한 '욕구 단계 이론'에서도 소속감과 사랑의 욕구는 생리적 욕구와 안전의 욕구 바로 다음 단계에 위치합니다. 이는 소속감이 인간의 기본적인 욕구임을 시사합니다.

소속감이 우리 삶에 미치는 긍정적인 영향

건강한 소속감을 느낄 때, 우리는 다양한 긍정적인 효과를 경험합니다.

긍정적 영향들

• 정신 건강 증진: 소속감은 외로움, 우울감, 불안감을 감소시키고 전반적인 행복감과 삶의 만족도를 높입니다. 스트레스 상황에 대한 대처 능력(회복탄력성)도 향상됩니다.
• 신체 건강 향상: 강한 사회적 유대감은 면역 체계를 강화하고 심혈관 질환 위험을 낮추는 등 신체 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 많습니다. 외로움은 흡연만큼이나 건강에 해로울 수 있습니다.
• 동기 부여 및 성과 향상: 자신이 집단의 일원으로서 기여하고 있다고 느낄 때, 사람들은 더 높은 동기 부여를 경험하고 목표 달성을 위해 노력하는 경향이 있습니다. 학교나 직장에서의 성과 향상으로 이어질 수 있습니다.
• 사회적 기술 발달: 집단 활동에 참여하면서 타인과 소통하고, 협력하고, 갈등을 해결하는 등 다양한 사회적 기술을 배우고 연습할 기회를 갖게 됩니다.

소속감 부족이 초래하는 어려움

반대로 소속감을 충분히 느끼지 못할 때, 우리는 다양한 어려움에 직면할 수 있습니다.

• 만성적인 외로움과 고립감
• 우울증 및 불안 장애 위험 증가
• 낮은 자존감 및 자기 효능감
• 스트레스 취약성 증가 및 건강 문제
• 사회적 관계 형성의 어려움

특히 현대 사회는 개인주의화, 비대면 활동 증가 등으로 인해 과거보다 소속감을 느끼기 어려운 환경이 조성될 수 있어, 의식적인 노력이 더욱 중요해지고 있습니다.

 

나의 소속감을 키우는 방법

만약 소속감이 부족하다고 느껴진다면, 다음과 같은 방법들을 통해 이를 적극적으로 키워나갈 수 있습니다.

소속감 키우기 Tip

• 관심사를 공유하는 커뮤니티 찾기: 취미, 운동, 학습, 봉사 등 공통의 관심사를 가진 사람들과 교류할 수 있는 모임이나 그룹에 참여해 보세요.
• 능동적으로 참여하고 기여하기: 단순히 소속되는 것을 넘어, 그룹 활동에 적극적으로 참여하고 자신의 재능이나 시간을 기여하며 구성원들과 상호작용하세요.
• 진정성 있는 모습 보이기: 완벽한 모습만 보이려 하기보다, 자신의 생각과 감정을 솔직하게 표현하며 진정성 있는 관계를 맺으려 노력하세요.
• 먼저 다가가고 관심 표현하기: 다른 사람들에게 먼저 인사를 건네고, 그들의 이야기에 귀 기울이며 관심을 표현하는 것부터 시작할 수 있습니다.
• 기존 관계 돌아보기 및 강화하기: 새로운 관계도 중요하지만, 이미 맺고 있는 가족, 친구 등 기존 관계의 소중함을 되새기고 더 깊은 유대를 위해 노력하는 것도 중요합니다.

우리는 모두 연결되어 있다

소속감은 단순한 '있으면 좋은 것'이 아니라, 인간이 건강하고 행복하게 살아가기 위한 필수 영양소와 같습니다. 우리는 타인과의 연결 속에서 자신을 발견하고, 안정감을 얻으며, 성장할 수 있습니다.

 

혹시 지금 외롭거나 고립감을 느끼고 있다면, 혼자 힘들어하지 마세요. 당신이 속할 수 있는 곳, 당신을 기다리는 사람들은 분명히 있습니다. 작은 용기를 내어 주변을 둘러보고, 연결의 손길을 내미는 것부터 시작해 보는 것은 어떨까요? 건강한 소속감 속에서 당신의 삶이 더욱 풍요로워지기를 응원합니다.